La recette de la longévité ? Le lien social !

La longévité, c’est les autres ?

En janvier, nous vous parlions déjà des zones bleues, ces régions du monde où les habitants semblent tous vivre centenaires, des chercheurs ont recensé les critères qui paraissent leur permettre de vivre longtemps et surtout en bonne santé, parmi eux :

• l’activité physique : cultiver la terre, se déplacer uniquement à pied ou à vélo… pas besoin d’aller à la salle de sport quand votre mode de vie est déjà actif ! 
• un niveau de stress mesuré : ce sont des peuples particulièrement paisibles, dans nos modes de vie moderne, ce peut être plus délicat mais la méditation, le yoga, la lecture et même le jardinage peuvent être des activités qui vous aident à vous détendre !
• une alimentation variée et très végétale : pas de cuisine transformée, que des produits locaux et frais, c’est le point commun des régimes alimentaires des zones bleues qui privilégient des produits riches en micronutriments (vitamine C à Okinawa, vitamine B3 au Costa Rica, régime méditerranéen à Ikara… et tout ça accompagnés de légumes de saison bien sûr !) 
• un lien social fort, y compris pour les ainés : les aînés ont un rôle social très fort, ce qui leur offre un objectif de vie qui les pousse à faire, mais aussi des relations sociales, amicales ou familiales quotidiennes. Cette inclusion sociale leur apporte non seulement un sentiment d'appartenance, mais aussi une stimulation mentale et émotionnelle constante, favorisant ainsi leur longévité et leur santé mentale.

Être aimé et être utile pour vivre longtemps et en bonne santé ? Vous ne croyez pas si bien dire !

Les effets délétères de l’isolement… et très bénéfiques du lien social !

« L’homme est un être sociable, la nature l’a fait pour vivre avec ses semblables », disait très justement Aristote.

Et oui… si le lien social aide à vivre âgé, l’isolement quant à lui nuit à la santé mentale et physique.

Julianne Holt-Lunstad, neuroscientifique et professeure de psychologie à l’université Brigham Young (USA), étudie depuis des années les liens entre longévité et lien social, mais aussi entre isolement et mortalité précoce. Ses recherches mettent en lumière des facteurs prédicteurs de longévité : parmi eux, les très classiques “faible pollution de l’air”, “pratique d’une activité physique”, “arrêter de fumer”... mais aussi, et peut-être surtout : le soutien social et l'intégration sociale. 

Selon elle, le soutien social (avoir ses personnes sur qui on peut compter) et l’intégration sociale (échanger avec d’autres régulièrement et fréquemment) seraient des facteurs très importants et auraient une influence extrêmement prégnante sur notre survie.
À l’inverse, les études montrent que l’isolement social conduit à une santé physique et mentale détériorée.

C’est aussi une grande cause de désintégration de la cohésion sociale et du désengagement citoyen, notamment lié à la baisse de confiance dans la société et les institutions. Si l’on est seul, en qui avoir confiance ? Comment garder et retrouver sa place au milieu des autres ?

L’isolement accélère aussi la perte d’autonomie des personnes âgées. Eh oui, on a tous besoin de sentir que l’on compte pour quelqu’un mais aussi que quelqu’un compte sur nous pour nous motiver et rester actifs !

Pourquoi le lien social est-il si important ? 

Outre garder une place dans la société et une motivation à rester actif, le lien social a un impact direct sur notre santé physique, notamment sur les sujets du stress et des défenses immunitaires.

• Limiter les effets du stress : dans des situations stressantes, être entouré aide à mieux gérer le stress. Cela se traduit par une pression artérielle plus basse et un rythme cardiaque plus régulier. Le soutien émotionnel et pratique des amis et de la famille offre une source de réconfort et de sécurité, ce qui aide à atténuer les réactions physiologiques négatives au stress.
• Des défenses immunitaires plus fortes : une étude menée à Carnegie Mellon, l’une des universités les plus connues des États-Unis, a démontré que les personnes avec de forts liens sociaux ont plus de facilité à lutter contre des maladies virales. Les chercheurs ont constaté que ces individus avaient une meilleure réponse immunitaire, ce qui leur permettait de combattre plus efficacement les infections. Cette amélioration de la santé immunitaire peut être attribuée à plusieurs facteurs, notamment la réduction du stress, l'encouragement à adopter des comportements de santé positifs et le soutien psychologique continu.

Quelques idées pour booster son lien social

Faire du bénévolat

S'engager dans des activités bénévoles est une excellente manière de rencontrer des personnes dans votre lieu de vie, de tous âges et avec des valeurs proches des vôtres. Le bénévolat vous permet non seulement de vous sentir utile pour la société et les autres, mais aussi de créer des liens solides et durables. Que ce soit dans une association caritative, une maison de retraite ou une organisation locale, les opportunités de bénévolat sont nombreuses et variées. On estime à 1 500 000 le nombre d'associations actives en France. Vous en trouverez sans doute une qui vous parlera !

Pratiquer des activités qui permettent de rencontrer du monde

Participer à des clubs ou des ateliers locaux (art, lecture, jardinage, etc.) est une manière efficace de rencontrer des gens partageant les mêmes intérêts. Les activités culturelles et les cours du soir offrent également des occasions de tisser des liens. 

Prendre soin du lien qui vous unit déjà à vos proches (amis, famille)

Renforcer les relations existantes est tout aussi important. Prenez le temps de communiquer régulièrement avec vos amis et votre famille. Si vous êtes éloigné géographiquement, demandez à vos enfants de vous apprendre à vous appeler en visio. Profitez également de chaque occasion pour vous occuper de vos petits-enfants, organiser des repas familiaux ou simplement passer du bon temps avec vos proches.

Pratiquer une activité physique sans vous épuiser

L'activité physique est non seulement bénéfique pour la santé, mais aussi pour les relations sociales. Participer à des cours de danse, des clubs de marche ou de natation peut être une manière agréable de rencontrer des gens. Découvrez dans cet article les trois activités sportives idéales après 60 ans. Ou faites comme les habitants des zones et participer à un potager, il existe des potagers participatifs où vous pourrez jardiner et rencontrer du monde !

Rejoindre des groupes de soutien ou des clubs sociaux

Les groupes de soutien pour des causes spécifiques ou les clubs sociaux pour des passions communes (comme les jeux de société, le jardinage ou la lecture… ou même la politique finalement) sont des lieux parfaits pour nouer des amitiés. Ces groupes offrent un environnement où il est facile de se connecter avec d'autres personnes qui partagent des expériences ou des intérêts similaires.

Participer à des événements communautaires

Assister à des événements locaux comme des foires, des festivals, des concerts ou des réunions de quartier permet de se sentir plus intégré dans la communauté. Ces événements sont des occasions idéales pour rencontrer de nouvelles personnes et renforcer les liens existants.

Utiliser les réseaux sociaux et les plateformes en ligne

Les réseaux sociaux et les plateformes en ligne dédiées aux rencontres amicales peuvent être un excellent moyen de maintenir et de développer des relations, surtout si vous avez des difficultés à vous déplacer. Rejoignez des groupes en ligne qui correspondent à vos intérêts ou participez à des discussions sur des forums pour élargir votre cercle social. Ce sont même des applications que vous pouvez utiliser pour trouver l’amour, si vous ne l’avez pas encore (re)trouvé !

Prenons exemple sur les habitants des zones bleues : nourritures saines, activités physiques régulières, et, surtout, lien social ! Le secret de la longévité serait d’être bien accompagné et bien entouré, alors allez boire un café avec vos amis ou voir vos enfants !