Portrait d’Otto Thaning, l’homme le plus vieux à avoir traversé la Manche à la nage

Otto Thaning et son record

Otto Thaning a traversé la Manche à 73 ans et 177 jours en 12h52 le 6 septembre 2014. Voilà qui fait de lui l’homme le plus âgé à avoir jamais réussi ce challenge ! Pour cet exploit, il a bien mérité sa place dans le Guiness Book des records !

Un record jamais battu en 10 ans ! Et pour cause : si le détroit ne fait “que” 34km de large, à cause des courants, il est rare de le traverser en moins de 40km.

Les courants, les méduses, la navigation, la pollution, les conditions météorologiques et la température froide de l'eau ont valu à cette traversée le surnom de l'« Everest de la natation ». Et en effet, Otto explique dans plusieurs articles que sa principale crainte était la température de l’eau, généralement très froide dans la Manche. Ce jour-là, elle était de 18 degrés Celsius, une chance, même si ça reste assez frais pour beaucoup d’entre nous ! 

Otto Thaning a su gérer ces conditions avec une détermination et une endurance impressionnantes, naviguant à travers des eaux souvent imprévisibles et hostiles.

Sa préparation a été aussi rigoureuse que celle de n'importe quel athlète plus jeune, combinant des heures d'entraînement dans des eaux froides et des conditions météorologiques variées. Il a également dû se préparer mentalement, car une telle traversée nécessite une résilience psychologique exceptionnelle pour surmonter la fatigue et le froid.

Mais qui est Otto ?

Otto Thaning n'est pas seulement un nageur exceptionnel, c'est aussi un chirurgien cardiaque originaire d'Afrique du Sud. Il n'en était pas à sa première traversée de la Manche : en 1994, alors âgé de 53 ans, il avait déjà accompli cet exploit.

Et comme un record ne va pas seul… Otto Thaning a été formé par le Dr Christian Barnard, qui a réalisé la première transplantation cardiaque réussie d'un être humain à un autre en 1967. Et c’était peut-être son premier entraînement : rester debout pendant des heures à maintenir son attention sur une opération délicate, tout un état d’esprit ! 

Passionné par la natation et convaincu qu'il est possible de bien vieillir tout en maintenant une bonne santé, Otto s'est lancé dans ce projet fou. Il voulait prouver qu'on peut continuer à faire du sport à tout âge, et son pari a été brillamment réussi ! Le précédent détenteur du record avait 71 ans, ce qui était déjà une performance hors du commun. Mais Otto a su repousser encore les limites de l’exploit.

Pour se préparer, Otto a suivi un régime d'entraînement intensif. Il a nagé régulièrement dans des eaux froides pour acclimater son corps aux basses températures de la Manche. Il a également maintenu une discipline stricte en matière de nutrition et de récupération, prouvant que la préparation physique et mentale est essentielle, peu importe l'âge.

Et il ne s'est pas arrêté là. À 80 ans, il est devenu la personne la plus âgée à faire la traversée de Robben Island vers le Cap en Afrique du Sud, une distance de 7,5 km ! Un véritable exemple de détermination et de passion pour nous tous.

Otto Thaning a voulu prouver qu’il en était capable et qu'il n'est jamais trop tard pour relever des défis et accomplir des exploits.